Por Amanda Garza, directora clínica
Terapia Three Rivers

Cada semana conozco a familias que han pasado por un calvario: padres que han visto cómo sus hijos se veían envueltos en un círculo vicioso de hospitalizaciones, crisis escolares y acogidas fuera del hogar, no porque se hubieran rendido, sino porque los programas tradicionales no estaban diseñados para la complejidad que vive su familia. Entonces descubren WISe, y algo cambia.

El programa «Wraparound with Intensive Services» (WISe) del estado de Washington no es un modelo ambulatorio típico. Se trata de un enfoque intensivo, basado en la comunidad y dirigido por un equipo para la atención de la salud conductual, que rodea de apoyo al joven y a toda su familia. Tras años de trabajar en este sistema y ver lo que puede lograr una participación plena, estoy convencido de que WISe es una de las herramientas más poderosas. Pero, como cualquier herramienta poderosa, funciona mejor cuando se usa de manera correcta y completa.

Esto es lo que me indican tanto los datos como las familias con las que he trabajado sobre por qué funciona WISe, a quiénes les resulta más eficaz y qué se necesita para aprovechar todo su potencial

Qué es WISe y por qué es diferente

El programa WISe se puso en marcha a nivel estatal en Washington en 2018, aunque ya había comenzado a menor escala en 2014 como parte del acuerdo de conciliación del caso T.R. et al. v. Quigley, cuyo objetivo era garantizar que los jóvenes con derecho a Medicaid y con necesidades complejas de salud conductual tuvieran acceso a servicios intensivos en sus hogares y comunidades, en lugar de en entornos institucionales o fuera del hogar. Desde ese lanzamiento a nivel estatal, las estimaciones sugieren que el programa ha atendido a más de 20,000 jóvenes, una cifra que refleja tanto el alcance de las necesidades en nuestras comunidades como la creciente confianza que las familias y las fuentes de derivación están depositando en este modelo.

La premisa fundamental es sencilla: los jóvenes más vulnerables obtienen mejores resultados cuando los servicios acuden a ellos, y no al revés. WISe ofrece terapia individual, coordinación intensiva de la atención, apoyo entre pares, tratamiento familiar y servicios de crisis directamente en los lugares donde los jóvenes viven realmente: en casa, en la escuela y en la comunidad. El programa atiende a jóvenes de hasta 21 años que son elegibles para Medicaid y presentan síntomas de salud conductual que interfieren con la vida familiar, el rendimiento escolar, las relaciones con sus pares o la participación en la comunidad.

Lo que realmente distingue a WISe es el modelo del Equipo del Niño y la Familia (CFT). En lugar de fragmentar la atención entre distintos proveedores, WISe forma un equipo que incluye al joven, su familia o cuidadores, profesionales de la salud conductual, especialistas en apoyo entre pares y el apoyo natural de la comunidad, que a menudo son maestros, familiares, entrenadores o líderes de comunidades religiosas. Ese equipo se reúne mensualmente, utiliza una herramienta basada en datos llamada evaluación de Necesidades y Fortalezas de Niños y Adolescentes (CANS) para impulsar la planificación, y revisa y ajusta el plan de atención continuamente. La familia no es un receptor pasivo de servicios; son los arquitectos centrales del plan.

A quiénes atiende WISe y quiénes son los principales beneficiarios del programa

Los datos del panel de control trimestral de la HCA, actualizados hasta el primer trimestre del año civil 2025, ofrecen una visión detallada de quiénes están inscritos actualmente en el programa WISe en todo el estado de Washington. Solo en el año fiscal estatal 2024, el programa inscribió a 6.877 jóvenes, lo que supone la cifra de inscripciones más alta en un solo año desde que se puso en marcha el programa. El grupo de edad más numeroso al que se atiende es el de los jóvenes de 12 a 17 años, que representan alrededor del 53,1 % de los beneficiarios, seguidos por los niños de 6 a 11 años, que constituyen aproximadamente el 37,1 % de los participantes. Esto significa que WISe atiende a jóvenes en dos etapas de desarrollo especialmente críticas: la infancia media, cuando se forman los patrones de comportamiento fundamentales, y la adolescencia, cuando lo que está en juego para los resultados a largo plazo es mayor.

Desde una perspectiva clínica, el alcance del programa en las comunidades raciales y étnicas es significativo e importante. Los datos de la HCA muestran que más del 55% de los jóvenes atendidos se identifican como miembros de un grupo racial o étnico minoritario. Los jóvenes hispanos representan el 26% de los participantes, los jóvenes afroamericanos alrededor del 16%, y los jóvenes indígenas americanos y nativos de Alaska aproximadamente el 15%, una cifra particularmente notable dadas las barreras sistémicas que históricamente han dificultado el acceso de las comunidades nativas a la atención intensiva de salud conductual. El modelo WISe, con su énfasis en servicios culturalmente sensibles y basados en la comunidad, está bien posicionado para atender a estas comunidades donde se encuentran.

Los jóvenes que más se benefician de WISe son aquellos que han tenido dificultades para estabilizarse en entornos ambulatorios tradicionales, jóvenes cuyas necesidades abarcan múltiples sistemas, que corren el riesgo de ser hospitalizados o de ser colocados fuera del hogar, o que han pasado por repetidos episodios de tratamiento sin una mejoría sostenida. Estos no son casos fáciles. Son jóvenes cuyos problemas de salud conductual se entrecruzan con el trauma, la pobreza, la inestabilidad familiar y el desplazamiento, la desmotivación escolar y, en ocasiones, la implicación con la justicia juvenil. WISe está diseñado precisamente para esa complejidad.

Lo que nos revelan los datos sobre resultados

Quiero ser sincero sobre algo: medir los resultados en un programa como WISe es realmente complejo. Los jóvenes que ingresan a este programa son los que tienen mayores necesidades, el historial más extenso de contacto con el sistema y los desafíos más importantes. Esperar resultados rápidos y perfectos sería ignorar el nivel de complejidad que estos jóvenes traen consigo al sistema de atención. Sin embargo, lo que muestran de manera consistente los datos de resultados basados en el CANS de la HCA, a lo largo de muchos años de seguimiento trimestral, es una mejora significativa y sostenida, y eso es de suma importancia.

Todos los jóvenes inscritos en WISe se someten a una evaluación CANS completa en un plazo de 30 días desde su inscripción, y se realizan reevaluaciones al menos cada 90 días durante todo el período de inscripción y nuevamente al dar de alta al joven. El panel de control de HCA presenta principalmente datos agregados a nivel estatal que comparan las puntuaciones CANS de la admisión con los datos de la reevaluación realizada a los seis meses. El panel de control refleja el porcentaje de jóvenes clasificados con necesidades “que requieren intervención”, lo que significa que un ítem de la escala CANS obtuvo una puntuación que indica que se requiere una acción o una acción inmediata. Una reducción en la proporción de jóvenes con necesidades que requieren intervención al cabo de los seis meses sugiere una mejora a nivel de la población, con menos jóvenes que muestran necesidades elevadas en esos ámbitos a lo largo del tiempo. Los datos acumulativos a nivel estatal hasta el año fiscal 2024 muestran reducciones consistentes en varias de las necesidades que requieren intervención identificadas con mayor frecuencia al momento de la admisión, incluyendo la regulación emocional, los desafíos conductuales, los síntomas relacionados con el trauma y las conductas de riesgo. Al mismo tiempo, los ámbitos de fortaleza del CANS reflejan un crecimiento durante la participación en WISe, lo que destaca el aumento de la resiliencia familiar, los apoyos naturales y las capacidades de los jóvenes.

El programa también hace un seguimiento de los resultados administrativos, entre los que se incluyen la reducción de las hospitalizaciones psiquiátricas y las colocaciones fuera del hogar; dos de los principales objetivos para los que se diseñó WISe. No se trata solo de indicadores de calidad de vida. Representan un ahorro real de costos para las familias y el estado y, lo que es más importante, representan estabilidad para los jóvenes que la necesitan desesperadamente.

El proceso de revisión externa de la calidad, llevado a cabo anualmente por Comagine Health en nombre de HCA, añade otro nivel de rendición de cuentas. En el ciclo de revisión más reciente, el 96% de los expedientes clínicos confirmó que el programa WISe se aplicaba según las indicaciones adecuadas, lo que significa que las derivaciones son clínicamente apropiadas. La documentación del plan de crisis estaba presente en 831 de las historias clínicas revisadas, y la puntualidad de la planificación de crisis cumplió con el estándar en 881 de los casos. Estos son signos alentadores de un sistema en proceso de maduración, aunque la misma revisión identifica oportunidades continuas de mejora en áreas como la finalización colaborativa de los CANS y la puntualidad en la planificación de la atención, las cuales abordaré en breve.

La importancia de aprovechar todas las funciones del programa

Una de las cosas en las que más insisto es que WISe no es un menú de servicios opcionales. Se trata de un modelo estructurado y basado en el trabajo en equipo, y sus componentes fundamentales están diseñados para funcionar de manera conjunta. Las reuniones del Equipo del Niño y la Familia (CFT), el apoyo entre pares y la cumplimentación colaborativa del CANS cumplen cada uno un propósito distinto dentro del marco de Wraparound. Cuando las familias se desvinculan de elementos clave, como faltar a las reuniones del CFT o dudar en involucrar a los apoyos naturales, o cuando los proveedores no aprovechan plenamente el CANS como herramienta, el modelo no se está implementando tal como fue diseñado. En esas situaciones, el progreso suele ser más lento y menos sostenible.

Los datos del panel de control de HCA muestran que, en el año fiscal 2024, el participante promedio del programa WISe recibió aproximadamente 10 horas de servicio al mes, distribuidas entre el tratamiento individual y otros servicios intensivos (con un promedio de 3,1 horas), la coordinación de la atención y las reuniones del Equipo de Niños y Familias (3,0 horas), el apoyo entre pares (2,2 horas) y otros servicios, como el tratamiento familiar y la respuesta a crisis. Cuando reviso los casos con los mejores resultados, suelen ser aquellos en los que todos esos componentes están activamente involucrados. Las familias que asisten constantemente a las reuniones del CFT. Los jóvenes que conectan con un especialista en apoyo entre pares y comienzan a ver que la recuperación es posible. Los padres que se comprometen con el tratamiento familiar y comienzan a cambiar los patrones que han perpetuado el ciclo de crisis.

El apoyo entre pares merece una mención especial. Las investigaciones demuestran sistemáticamente que, para los jóvenes con problemas de salud conductual, el contacto con otras personas que han vivido experiencias similares es uno de los factores más determinantes para una participación constante y la recuperación. La inclusión del apoyo entre pares en WISe, tanto de jóvenes como de familiares, es una de sus características distintivas y, en mi opinión, una que se subutiliza constantemente. Cuando un padre que ha atravesado la crisis de salud mental de su propio hijo se sienta frente a una familia que está en medio de una, la conexión que se forma es algo que ningún profesional de la salud puede replicar.

El compromiso total marca la diferencia

Si pudiera decirles algo a todas las familias que comienzan el programa WISe, sería lo siguiente: su participación no solo es bienvenida, sino que es fundamental para el tratamiento. El modelo «wraparound» está diseñado expresamente en torno a la voz y la decisión de la familia. Las investigaciones que respaldan este trabajo demuestran que los resultados mejoran drásticamente cuando las familias no solo se incluyen, sino que realmente marcan el rumbo del plan. Eso significa asistir a las reuniones incluso cuando están agotados. Significa ser sinceros sobre lo que no está funcionando. Significa identificar lo que su familia realmente necesita, no lo que creen que el sistema quiere oír.

Para los proveedores, el compromiso total tiene un significado diferente, pero igualmente importante. Los datos de la Herramienta de Revisión para la Mejora de la Calidad publicados por la HCA año tras año revelan una brecha persistente en la realización colaborativa del CANS, un hallazgo que apunta a un riesgo real de que el CANS se convierta en un mero trámite de cumplimiento en lugar de una conversación clínica genuina. Cuando el CANS se completa junto con la familia, en lugar de hacerlo por ellos, se convierte en una hoja de ruta que todos comprenden y asumen como propia. Cuando se realiza de manera aislada, pierde gran parte de su utilidad clínica.

La encuesta de participantes y cuidadores de WISe 2024 de HCA refleja algo que observo en mi propio trabajo clínico: las familias que se sienten verdaderamente escuchadas e incluidas en el proceso de WISe describen experiencias notablemente mejores y son mucho más propensas a mantener su participación a lo largo del tiempo. La confianza es la infraestructura sobre la que se sustenta todo lo demás. Cuando los profesionales de la salud se toman el tiempo para comprender la cultura de una familia, su historia, sus miedos y sus esperanzas, cuando se acercan a la comunidad en lugar de esperar a que la familia se las arregle por sí misma para navegar por el sistema, es ahí cuando el compromiso se vuelve real.

Los datos de la HCA también ponen de relieve la importancia de la rapidez. Las evaluaciones del CANS deben realizarse en un plazo de 10 días hábiles a partir de la derivación, y las evaluaciones iniciales completas, en un plazo de 30 días a partir de la inscripción. No se trata de plazos burocráticos, sino clínicos. Las familias que acuden a WISe suelen encontrarse en una situación de angustia aguda. Los retrasos en la intervención no solo entrañan el riesgo de que abandonen el programa, sino también de que la crisis se agrave. Una intervención temprana, cálida y rápida es una de las medidas más eficaces que puede tomar un equipo de WISe.

Qué significa WISe para las familias

Quiero ser clara sobre lo que WISe ofrece a las familias, porque creo que el lenguaje clínico y administrativo a veces lo oscurece. Para un padre o madre a quien la escuela de su hijo le ha dicho que ya no puede garantizar la seguridad de su hijo en el aula, WISe ofrece un equipo. Para un cuidador que ve cómo su hijo adolescente se autodestruye y se siente impotente para detenerlo, WISe ofrece un plan, uno que ellos ayudan a construir y que se adapta a su vida en lugar de exigirles que se ajusten a un horario rígido de citas que no pueden cumplir. Para los hermanos y otros miembros de la familia cuyas vidas se han visto alteradas por las crisis de un hermano o una hermana, WISe reconoce que se trata de una experiencia familiar, no solo individual.

El componente de apoyo entre familias, en particular, es algo que las familias me comentan a menudo que resulta inesperadamente eficaz. Se siente un alivio especial al sentarse con alguien que ha recorrido un camino similar y ha logrado superarlo. No borra las dificultades, pero disipa el aislamiento, y el aislamiento es uno de los mayores peligros a los que se enfrentan las familias en esta situación.

Para los propios jóvenes, WISe, en su mejor versión, transmite algo que los servicios tradicionales a menudo no logran comunicar: que su voz importa. El programa está estructurado para centrarse en los jóvenes. El proceso CANS, las reuniones del CFT, el establecimiento de metas... todo ello está diseñado para centrarse en lo que el joven realmente quiere para su propia vida, y no solo en lo que el equipo clínico o la familia creen que debería querer. Según mi experiencia, los jóvenes que se sienten genuinamente escuchados y respetados en su proceso de tratamiento son mucho más propensos a comprometerse, a persistir ante las dificultades y a lograr avances duraderos.

El panorama general: por qué este trabajo es importante ahora

El sistema de salud conductual para jóvenes de Washington se encuentra sometido a una presión considerable. La escasez de personal, el aumento de la gravedad de los casos y el impacto duradero de la pandemia en la salud mental de los adolescentes han incrementado la demanda en todos los niveles del sistema. En ese contexto, WISe no es solo un buen programa; es una necesidad estructural. Es el nivel de atención diseñado específicamente para prevenir los resultados más costosos, perturbadores y clínicamente contraproducentes: hospitalizaciones psiquiátricas repetidas, colocaciones fuera del hogar y el tipo de ciclo del sistema que traumatiza a los jóvenes y desmoraliza a las familias.

La inversión de la HCA en datos trimestrales sobre resultados, evaluaciones externas de calidad, encuestas a participantes y cuidadores, y la implementación de un seguimiento del progreso refleja un compromiso genuino con la mejora continua en este ámbito. Como director clínico, esa infraestructura es importante para mí porque significa que no actuamos basándonos en suposiciones. Contamos con datos empíricos y, cuando estos revelan deficiencias, disponemos de mecanismos de rendición de cuentas para subsanarlas.

Lo que quiero que todas las familias, todas las fuentes de derivación y todos los socios comunitarios comprendan es que WISe funciona cuando se utiliza tal y como fue concebido. Eso implica la inscripción completa de los jóvenes adecuados, una implicación temprana y cálida, una participación constante del equipo de intervención familiar (CFT), una colaboración genuina en el proceso CANS y la activación de todos los componentes de servicio que el joven y la familia necesiten. Cuando la implicación es sólida, los resultados son sistemáticamente mejores. Cuando la participación es parcial, el progreso suele ser más lento y menos duradero.

Nota para las familias que estén considerando WISe

Si eres padre, madre o cuidador y te preguntas si WISe es adecuado para tu hijo, esto es lo que me gustaría que supieras. Este programa se creó para ayudar a las familias en los momentos más difíciles. Se diseñó específicamente porque el sistema tradicional no satisfacía las necesidades de jóvenes como el tuyo. No eres un fracaso porque tu hijo necesite este nivel de atención. Eres un defensor que ha encontrado la herramienta adecuada.

Ven con la actitud de formar parte del equipo. Trae tus preguntas, tus frustraciones y el conocimiento que tienes de tu hijo, algo que ningún profesional sanitario podrá tener jamás. Sé sincero tanto sobre lo que no funciona como sobre lo que sí funciona. Mantén el contacto con el equipo, incluso durante las semanas más difíciles. Y deja que el equipo de apoyo entre pares te acompañe; no tienes por qué atravesar esto solo.

Los datos nos indican que este programa cambia el rumbo de las vidas. Las familias con las que he trabajado me dicen lo mismo. Pero todo empieza por estar presente, de verdad, con sinceridad y con la convicción de que es posible lograr algo mejor.

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Terapia Three Rivers presta servicios a jóvenes y familias de todo el estado de Washington, incluyendo WISe y programas ambulatorios para jóvenes. Más información en 3riverstherapy.com.

Fuentes: Panel de control WISe de la Autoridad de Atención Médica del Estado de Washington, primer trimestre del año civil 2025 (abril de 2025); Informe resumido del QIRT de HCA WISe 2023–2024; Conclusiones del estudio de calidad de WISe, diciembre de 2024 (Comagine Health); Encuesta a participantes y cuidadores de HCA WISe, 2024; Manual de políticas y procedimientos de WISe, Autoridad de Atención Médica del Estado de Washington.